拉荷亚(La Jolla)和山景城(Mountain View)同属于美国加州，一个是富豪聚集地，一个科技味十足，在这两个地方，你都可以瞥见未来——汽车的未来。在这两个地方，每一秒钟都能看到特斯拉、日产Leaf、丰田普锐斯，或者与之类似的车型。这些电动或混动汽车自然地穿梭于车流之中，而很多企业、商场和家庭也都安装了充电桩。

　　如果汽车厂商果真能让电动汽车梦想成真，眼前的这番景象就将在未来的某一刻普及开来。事实上，这些厂商都在花费大笔资金实现这番愿景。问题在于，如何将电动车的需求从这两座城市扩大到整个美国?

　　在加州的另一个地方，伊隆·马斯克(Elon Musk)的特斯拉汽车最近提出了一份计划，准备在美国西南部某个尚未披露的地点建设一座巨大的电池工厂(这是最近的热门话题)。这个所谓的“超级工厂”(Gigafactory)预算50亿美元，计划到2020年为50万辆汽车生产锂电池——这比2013年的全球产量还高。

　　可是，等到工厂建成时，特斯拉的计划是否会过时呢?有人认为很有可能。IHS Automotive高级规划总监菲尔·戈特(Phil Gott)认为，特斯拉这个野心勃勃的计划“很可能过于仓促”。目前正在开发的新技术可能提供更好的选择，解决专家眼中的一大电动汽车发展障碍。

　　这些汽车面临的一大问题在于，电池又大又重，因此每辆汽车上所能安装的数量非常有限。例如特斯拉Model S的电池组大约2米长，1.2米宽，需要沿着汽车的地板安装。这种顶尖车型单次充电的续航里程约为300英里(482公里)，日产Leaf略高于80英里(128公里)。不仅如此，充电速度也比加油速度慢得多。

　　那么，如何才能生产出更好的电池呢?从本质上讲，电池都包含正负电极、分离器和电解质。很多不同类型的材料都可以充当电极，不同的材料组合所能存储的电量各不相同。然而，电池寿命和安全特性也会随着材料的改变而发生变化，所以必须要做出一些妥协。锂电池很受欢迎，但由于可能在飞机上引发火灾，因此运输时受到一定的限制。比锂电池更易反应或更不稳定的电池都很危险。但找到合适的组合便可获得巨大回报。
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