特斯拉发布面向大众市场的Model 3之后,全球对电动汽车的兴趣日益高涨,许多人都相信,这将成为汽车制造业的下一个大事件。可是,至少现阶段,电动汽车恐怕并没有许多人以为的那么环保。
Oilprice.com报道称,其实用更清洁的工具来取代使用汽油和柴油的传统引擎,这一概念早在几十年前就已经提出来了,但是很长时间当中,如何建立充电生态系统,以及如何将行车成本降下来,一直都是无法解开的难题。
马斯克(Elon Musk)提出的解决方案,就是要在美国、欧洲和世界其他地方建立基础设施,以支持数以百万计的电动汽车。追随着他的远见卓识,众多的主流汽车厂商也纷纷加入进来,研发新技术来取代传统引擎,以确保自己在未来的市场上依然能有一席之地。
只不过,交通运输相关的环境污染问题并不能就此完全解决。比如,矿物的开采,废旧锂
电池的处理,以及充电站的电力来源等都是问题,哪怕是电动汽车最热心的支持者也不能不承认其存在。
正如Wired去年的一篇报道所指出的,电动汽车只有必须重量尽可能轻,才能够确保高效能。在寻找尽量轻的电池材质时,科学家们发现了锂,这是一种导电性极佳的金属,而且不会让汽车框架承担太多的重量。
锂发现于1817年,主要出产国是美国、智利和澳大利亚。成本最低的锂获取方法就是使用一个专门的蒸发池,注入高含盐度的水,最终获得氯化锂。然后,在专门的车间里向氯化锂加入碳酸钠,以获取白色粉末状态的碳酸锂。
整个加工过程要耗费大量的电力,而众所周知,目前世界上的电能主要还是来自于化石燃料,而非可更新能源或核能。这一质疑对于充电站同样适用——要评估电动汽车在减轻污染方面的好处时,显然不能忽略电是怎么发出来的。在美国,发电主要靠的还是煤、石油和天然气,如果充电站的电力是来自电网,那么电动汽车的普及事实上只能是增加,而非减少化石燃料的消耗。在少数州如加利福尼亚,当地已经对绿色能源进行了力度可观的投资,还可以算作是例外,但是大多数州却都是如此。
此外,锂电池使用一定时间之后就会报废,而报废锂电池也需要专门的工厂来进行处理,回收利用。特斯拉的超级工厂宣称要以尽可能对环境友好的方式来生产锂电池,他们表示将牵头推出一个负责任的回收利用计划。
“要回收利用这些稀有金属,我们面临的挑战是巨大的。”《动力的元素》(The Elements of Power)作者亚伯拉罕(David Abraham)解释道,“这是因为,在我们现在的产品当中,这种金属的含量是很低的,回收利用在经济层面并不合算。”
可是,人们又有充分的理由去建立一个负责任的回收利用计划。如果这些金属能够循环使用,就可以减少排放,以及减少矿物的开采,让未来的电动汽车真正做到名副其实的环保。
电动汽车提倡者塞克斯顿(Chelsea Sexton)对Wired表示:“各种各样的设备使用的电池越多,我们就越是必须找到循环使用它们和减少开采矿物的方法。”
伴随电动汽车日益普及,人们也必须推出各种服务,来处理它们的废弃物问题,进一步加速这种标志着地球绿色明天的产品的发展。
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