大约一个世纪以前,福特汽车公司成为美国汽车制造商的代名词。对于所有人来说,福特的Model T车型都是第一款成功的汽车,而其创始人亨利·福特(Henry Ford)则是历史上最伟大的商人。
通用雪弗兰Bolt电动汽车
当时,通用汽车公司还是个杂乱无章的品牌,而福特则在不断前进。可是到20世纪20年代,阿尔弗雷德·斯隆(Alfred Sloan)接任通用公司总裁时,一切都发生了变化。斯隆重组了通用汽车,使之成为我们现在公认的第一家管理专业的全球性企业集团,即现代公司的典范。
随着通用公司将其汽车推向各个层次的客户,其品牌逐渐成为一股不容忽视的力量。这一理念与福特公司的理念形成了鲜明对比,福特汽车向你出售任何你想要的汽车,只要它是黑色Model T即可。
斯隆的思想与战后美国消费文化完美契合,这使得其在20世纪50年代达到顶峰,控制了美国半数汽车市场。福特虽然没有完全消失,但其已经滑落为第2位。
特斯拉出场,看起来像是个大赢家
特斯拉电动汽车首席执行官伊隆·马斯克(Elon Musk)与Model S
在随后的几十年里,随着美国市场的变化和竞争变得更加激烈,许多通用的竞争者开始出现。当该公司最终不得不接受政府的救助,并在2009年宣布进入破产程序时,在某种程度上,人们对该公司有种轻微的“幸灾乐祸”的感觉。通用是个“邪恶帝国”,它终于“遭到了报应”。
有趣的是,当通用汽车宣布破产保护时,特斯拉几乎刚刚摆脱自己的破产危机。几年后,它推出了Model S车型,显然从通用的Model T获得灵感。2010年,通用和特斯拉都进行了IPO。特斯拉股价上涨了1000%,而通用汽车的股价只上涨了34%。
特斯拉看起来像个大赢家,而通用汽车看起来像个失败者,这就是特斯拉粉丝和“颠覆”爱好者们看到的故事。曾是分析师的风险投资家基尼·蒙斯特(Gene Munster)认为,特斯拉可能占据美国汽车市场65%的份额,每年销售1100万辆汽车。
这是一种荒谬的夸张说法,但它凸显了围绕特斯拉前景的疯狂热情。当然,它也忽略了竞争。随着特斯拉变得越来越壮大,它将不得不在本已竞争残酷的美国汽车市场面临更广泛的竞争。通用是市场上最大的玩家,而它也只不过占20%的市场份额。
特斯拉承担所有风险,却未得到丰厚回报
通用汽车公司首席执行官玛丽·巴拉(Mary Barra)
目前,特斯拉还没有遇到任何实质性的竞争,因为在电动汽车只占全球汽车市场1%份额时,没有人想把钱投到这个领域。但随着特斯拉的壮大(2017年交付10万辆汽车),老牌汽车制造商已经开始关注特斯拉作为电动汽车领域“先发球员”所取得的进展和收获。
当福特开始大规模生产大众车型的时候,没有人能确定汽车是否会大规模流行起来。但是亨利·福特明白,人们真正想要的是一种经济实惠的“快马”,而他可以做到。但就像许多心思复杂的空想家一样,福特想完全控制自己的愿景。而另一方面,斯隆正在审视市场,并在考虑通用如何为其服务。福特承担了风险,通用则从中获利。
如今,通用汽车公司首席执行官玛丽·巴拉(Mary Barra)被视为自斯隆以来最令人印象深刻的领导者,她正准备将特斯拉转变为21世纪的福特。同样,特斯拉也不会在这种情况下完全消失,就像福特在20世纪50年代没有消失一样。但特斯拉远未占据主导地位,它只在美国市场中占据了一席之地,这还是假设它能提高制造产能的前提下。
在汽车行业,规模生产才是最重要的,主要汽车制造商都擅长大规模量产汽车。而特斯拉却不具备这样的能力,尽管它在打造一个远比通用、丰田或大众好得多的引人注目的故事,但在设计和制造数百万辆汽车的艰巨任务方面,特斯拉却显得力不从心。
在进入新的业务领域时,上述模式依然适用。在过去两年里,通用汽车已经引入特斯拉首创的每件东西,甚至已经远远领先于总部位于帕洛阿尔托的汽车新贵,除了特斯拉的核心业务——售价10万美元的豪华电动汽车。
特斯拉的短板
通用旗下Cruise5级无人驾驶汽车没有方向盘
上周,通用旗下子公司Cruise推出了一款全自动驾驶电动汽车,可以应付旧金山错综复杂的城市环境。这款车没有方向盘,也不需要人类司机驾驶,因此,如果通用汽车能够获得政府批准,并在叫车服务系统中运行,它将成为第一款投入商业应用的5级自动驾驶汽车。
特斯拉的自动驾驶仪(Autopilot)目前最好的半自动驾驶技术,但它只是2级自动驾驶系统。尽管与通用汽车一样,自动驾驶仪也被内置在特斯拉的汽车里,但它远没有达到全自动驾驶的水平。
在大众电动汽车市场上,通用汽车也击败了特斯拉。虽然伊隆·马斯克(Elon Musk)和他的团队努力让Model 3在惨淡的开局后走上正轨,但通用汽车的雪佛兰Bolt自2016年首次亮相以来,销量就在稳步增长。到Model 3产量上来时,通用汽车将会准备推出更新的Bolt,并将在2023年之前引进20款新的电动汽车。
特斯拉有着宏伟抱负,打算相继推出半挂卡车、皮卡、小型SUV以及全新的跑车,但它只有一家工厂,没有办法与通用汽车这样的制造业巨头竞争。
有鉴于此,许多分析师认为,通用有能力将特斯拉挤出汽车行业,只是还没有到适当时机。让特斯拉消失仍然没有意义,传统的汽车行业实际上是在通过支持特斯拉取得成功。但通用汽车不再站在原地不动,坐视特斯拉占领新的市场。
保持灵活并非总是优势
福特汽车公司创始人亨利·福特(Henry Ford)
对特斯拉来说,现在已经与2009年完全不同。该公司的核心业务——豪华电动汽车依然是可持续的,并且获利丰厚。它不需要制造新的汽车,也不需要以较低利润出售数百万辆低端汽车。Model 3看起来更像是价值5万美元的汽车,而不是价值3.5万美元,也许它应该属于价值5万美元的小轿车,利润为15-20%。
特斯拉总是保持灵活的商业模式,充满创意。但在汽车行业,保持灵活并非总会优势。不管汽车是燃油还是以电为动力,是否有方向盘都是如此。汽车是工业生产进程的产物,现代通信技术(硅谷的核心业务)可以并入汽车,但如果没有轮子、窗户和保险杠,你就没有其他东西可卖了。
正如福特在制造领域的创新能力那样,特斯拉在
电池、传动系统和软件方面的创新也很出色。它创造了现代的电动汽车,并在销售方面取得成功,同时也在努力成为无人驾驶领域的参与者,但它即将看到自己的先发优势消失。
让我们明确一点:这并非意味着特斯拉会消失,目前还远未达到那样的地步。但这确实意味着,该公司在成为汽车制造商的同时,将面临一个全新的迷人世界。
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