4月20日，突破性固态电池技术公司Factorial Energy宣布，该公司从隐形模式中走出，推出了第一批用于电动汽车和其他应用的40 Ah固态电池。Factorial还宣布任命具有深厚技术和汽车经验的资深行业领袖为其领导团队。

左起：乔·泰勒、蔡澈、马克·菲尔兹、哈里·威尔逊 ▼

       Factorial公司任命乔·泰勒（Joe Taylor）为执行董事长。泰勒是松下北美公司的前任董事长兼首席执行官，在特斯拉和松下的关系发展中发挥了关键作用，助推了松下投资内华达州里诺的特斯拉超级工厂。

       此外，戴姆勒前管理委员会主席、梅赛德斯-奔驰前总裁蔡澈（Dieter Zetsche）也将加入该公司的顾问委员会。同样加入该公司顾问委员会的还有福特前首席执行官马克·菲尔兹（Mark Fields）和奥巴马政府汽车工业总统特别工作组前高级顾问哈里·威尔逊（Harry Wilson），他们同时也是Factorial的投资人。

Factorial公司创始人兼首席执行官黄思雨（音） ▼

       “电动汽车要想占据全球汽车销量的4%以上，买家需要看到底层电池系统在价格和性能上的显著提升。我认为我们已经取得了真正的突破，目前还没有其他固态电池能在室温下以这种尺寸工作。Factorial的固态电池技术提供了电动汽车采用所需的性能、安全性、可扩展性和商用准备。”Factorial首席执行官黄思雨（音）说。

       “我们很高兴成为第一个达到40 Ah标准的固态电池，我期待在未来几个月分享更多我们团队的成功。我们不仅将展示材料的可扩展性，还将展示该技术在电动汽车标准下的应用。作为电动汽车生态系统的参与者和合作伙伴，我们也很高兴为公司增添新的领导层。”她说。

       Factorial公司正在与多家汽车制造商就固态电池进行合作，但她并未披露这些合作伙伴。该公司计划在2022年初生产功能样品，并准备在2026年大规模生产。

Factorial固态电池的优势

       Factorial称他们已经制造出固态电池，专家认为这种制造电池的新方法可以取代当前一代的锂离子电池。锂离子电池于1991年首次商业化，在过去的30年里，锂离子电池只是不断地改进。固态化学可以大大提高电池的性能。

       衡量电池的标准有5个：容量、充电速度、充放电循环次数、安全性以及成本。这些因素通常处于紧平衡状态。提高电池的能量密度也会让它更容易起火；提高电池的充电速度也意味着更短的使用寿命。

       Factorial与彭博绿色分享的内部测试数字显示，其电池在五个指标中的两个方面可能匹配或甚至超过竞争对手。与QuantumScape和Solid Power等固态电池竞争对手相比，它可能更安全，甚至可能更便宜。

       但根据卡耐基梅隆大学电池研究员沙杉克·斯里帕德（Shashank Sripad）的说法，在其他方面——能量密度、充电能力或寿命周期——它并不总是能击败对手。

       为了理解Factorial的创新，我们必须看看电池内部。每个电池都有四个主要组成部分：两个电极（阳极和阴极），一个隔膜（防止电极接触并引起火灾），以及一种液体电解质，帮助电极之间的锂原子充电。液态电解质非常易燃，这就是为什么电池着火特别危险的原因之一。

锂电池内部结构示意图 ▼

       固态电池不需要液体。这使得电池化学成分可以用金属锂代替通常由石墨制成的阳极。这一转变可以将电池的能量容量提高50%，使电池更容易快速充电，风险更低。

       Factorial表示，使用其专利的聚合物隔膜帮助其至少一半的电池摆脱了液态电解质，最终的目标是开发出一款完全固态的电池。

       Factorial突破性的“Factorial电解质系统技术”（FEST）是一种专有的固体电解质材料，使高电压和高能量密度电极的电池性能安全可靠。

       与传统的锂离子技术相比，FEST更安全，它用更安全、更稳定的固态电解质取代了可燃液体电解质，这种固态电解质可以抑制锂金属阳极上锂枝晶的形成。

       基于FEST的电池平台可以在不牺牲电池组寿命的情况下提高20-50%的续航里程，并超越现行的电动汽车电池性能标准，包括能量密度、循环寿命和安全性标准。

固态电池的需求将在2030年后迅速增长，最终超过目前的锂离子电池 ▼

       底层技术是在康奈尔大学磨练出来的，Factorial公司创始人之一Alex Yu在那里读博期间，于2013年写了一篇文章，介绍了一种利用锂金属化学物质增加电池容量的新型处理技术。

       黄思雨是他的同学，她很快与Alex Yu一起创建了Lionano公司，这是一家致力于阴极材料生产的初创公司。Factorial公司于今年被分离出来，Yu现在是该公司总裁。

       黄思雨说，固态电池提供了更大的安全裕度，因为液态电池可以在更低的温度下点燃。她说，固态电池可以防止更多的汽车起火和热失控情况，这类情况已经引起了美国国家运输安全委员会的关注。

       “你看，如今安全真的是一个没有尽头的问题。”她说，“因此，作为一家公司，我们希望改变现状，向市场提供更安全、能源密度更高的产品。”

Factorial公司创始人兼总裁Alex Yu ▼

       黄思雨表示，Factorial公司目前的电池能量密度为350Wh/kg，或770Wh/L。该公司的目标是达到400Wh/kg和1000Wh/L。

     
       据彭博NEF能源存储主管詹姆斯·弗里斯（James Frith）表示，特斯拉公司目前采用最先进的锂离子技术，所能达到的最高水平仅为300Wh/kg和1000Wh/L。

       同样，Factorial的电池在容量低于80%之前可以进行多达460次充放电循环。这比Solid Power承诺的250次循环要多，但比QuantumScape的800次循环要少。

       Factorial的电池经过长时间测试，可在一小时内充满电。但许多商用电动汽车电池的充电速度已经快得多——不到半小时就能充电80%。

       几个主要的全球汽车合作伙伴目前正在验证Factorial的技术，目的是将FEST整合到他们现有的供应链中。

资本与合作

       除了技术之外，让电池初创公司从实验室走向工厂的还有资金和客户。

       目前，Factorial的总投资承诺超过4000万美元，这将使该公司在未来两年内实现商业取样的规模。该公司的投资者马克·菲尔兹、哈里·威尔逊、以及投资公司Gatemore Capital Management和Wave Equity Partners。

       相比之下，QuantumScape坐拥近15亿美元现金，Solid Energy Systems刚于4月19日获得了1.39亿美元融资。

       Factorial公司需要数亿美元来扩大其电池生产线的规模，从制造原型电池到为汽车制造商提供测试电池。到目前为止，汽车制造商只测试过Factorial公司生产的更小的智能手机电池。这家初创公司拒绝透露使用其产品的公司名称。

       Factorial总裁Alex Yu说，公司已经开始内部测试的40Ah电池，大约是智能手机电池的10倍。这是Solid Power公司生产的20Ah电池的两倍，是QuantumScape公司披露的最大电池的好几倍。

       因为到目前为止，Factorial一直是在秘密工作的，它还没有一个汽车合作伙伴。

       固态电池领域的合作正在迅速填补：丰田公司与松下展开合作，大众汽车与QuantumScape展开合作，通用汽车与Solid Energy Systems展开合作，福特汽车与Solid Power展开合作，梅赛德斯-奔驰与Hydro Quebec展开合作。

       对于汽车制造商来说，“他们的决策窗口将在未来几年打开，我认为Factorial将处于一个很好的位置，可以被考虑。”马克·菲尔兹（Mark Fields）说。

       在多个领域实现真正的业绩飞跃是极其困难的，投资者已准备好奖励有前途的方法。2020年上市的固态电池初创企业QuantumScape的估值一度超过了福特汽车公司。即使到了今天，该公司的估值仍接近120亿美元，但至少在2025年之前，它都没有任何实际收入的前景。

       “人们会对所有这些声称自己有特别之处的电池公司产生警惕。而且钱并不总是能到位。”泰勒说。

       泰勒表示：“我们的电池是独一无二的，因为它们满足了汽车制造商最广泛的性能要求，同时提供了卓越的能量密度、安全性和可扩展性。我们的技术可以很容易地集成到现有的锂离子电池制造基础设施中，这使得Factorial成为所有追求电动汽车的汽车制造商的一个立即可行的合作伙伴。”