电池革新的多样可能性

时间:2022-04-26 08:53来源:汽车商业评论 作者:张鸥
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锂离子电池革命性的首次亮相是在20世纪90年代。直到现在,我们早已熟悉了在几个小时或更短时间内进行充电,使用便携式电脑、手机及其他电子产品的生活。

 

极高的能量密度使锂离子电池成为能源储存的首选形式。锂本身是元素周期表上最轻的金属,这也是为什么它成为轻便出行的必需品。

 

但是30年后的今天,这种电池技术似乎有些跟不上步伐,终于到了需要进行重大升级的时候。

 

气候变化的严酷现实为它增添了一个重担——不仅需要为日常电子设备供电,也需要开始为更大规模、更高电力需求的车辆供电。这些电池几乎被逼到了极限。

 

它们寿命有限,充放电次数有限。这也是人们对电动汽车最大的担忧之一,因为只有更多的容量才能给予更长的续航里程,而它要负责的不仅仅是续航里程,还有车内其他必备功能。

 

因此,如果这场电动化革命要取得成功,电池的革新至关重要。

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现在人们所追求的,是一次充电使车辆尽可能走更远,保持尽可能轻的重量,还需要更安全、不容易爆燃。由于电池起火的风险,通用汽车已于2021年开始几次召回雪佛兰Bolt。

 

今天,汽车中的锂离子电池由钴和镍等稀缺材料制成,价格越来越高。这些材料的短缺最终会阻碍整个汽车行业的电气化。

 

电动汽车初创企业Rivian的首席执行官斯卡林格(RJ Scaringe)警告说,目前全世界的电动汽车电芯甚至不到未来10年预计需求的10%,根据现有的电池技术,生产速度远远跟不上消耗速度。

 

解决这些问题的竞赛正在加速进行。

 

包括宁德时代和LG新能源在内,全球主要的电池制造商都在重新思考电池的更多可能性,使它们能够在电动汽车的应用中更好地发挥作用。同时,福特汽车和通用汽车等车企也在投资新的电池研究,期望能在与特斯拉的竞争中更具优势。

 

甚至政府也参与其中。

 

2022年3月,美国总统乔·拜登(Joe Biden)援引了《国防生产法》(允许总统在紧急情况下拨款,用于提高特定产品的国内生产),以增加美国对电动汽车所用稀有金属和材料的内供。

 

看起来,一切都在往好的方向走,但时间是最重要的。气候变化的脚步不会停下,而每辆正在道路上疾驰的燃油车都在加剧这一威胁。

 

幸运的是,更好的电池技术不仅仅是在开发中,它已经开始进入市场。


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新材料的可能性

 

在电动汽车领域,汽车制造商通常将几十个锂离子电池装入保护壳,称为模块。这些模块被组装成一个更大的电池组,为电动汽车提供动力。

 

然而,锂离子电池对电动车来说并不完美。除了爆燃风险外,普通电动汽车的平均续航能力为418公里。这足以满足日常出行需要,但也让很多司机对长距离的旅行感到担忧。

 

锂本身也有一些问题。锂矿的开采并不环保,而且现在,世界上甚至没有足够的锂矿来为我们提供所需材料,其他常用于锂离子电池的金属也有些或多或少不尽人意的问题。

 

要制造更好的电池,一个相对直接的方法是将不同的材料用于传统的锂离子技术。新材料各自具有优缺点,一些新的排列组合可能更适合电动汽车。

 

这些组合之一被称为磷酸铁锂电池,它将成本较低的材料纳入电池阴极。

 

虽然这些电池不能像其他锂离子电池那样装入大量的能量,但它们允许汽车制造商用更少的钱制造更多的电池,电动汽车的成本便随之降低,定价也会更易于接受。

 

磷酸铁锂电池已经在中国广泛使用,马斯克在2021年秋天宣布,特斯拉也将开始在部分车型中使用磷酸铁锂。

 

另一种方法是改变电池阳极的材料。目前,许多锂离子电池的阳极是用石墨制成的,因为它相对便宜,而且能持续很长时间。但少数初创公司正在使用硅,也就是用于制造计算机芯片的材料。

 

使用硅阳极的电池可以保持10倍于石墨阳极的电量,并提高电池的整体能量容量。Sila纳米技术公司、NEO电池材料公司和Enovix等公司目前正在进行相关研发和设计。

 

固态电池的发展

 

关于固态电池,目前有一个代表性的想法是,使用固体电解质代替传统电解质。

 

这种固体材料不是一个巨大的块状物,而是像玻璃或陶瓷一样的单层材料。固体电解质更紧凑,这意味着固态电池可以更小,储存更多能量,它也不像传统的锂离子电池那样易燃。

 

但固态电池仍然面临一些障碍。

 

它们价格昂贵,难以大规模生产,所以到目前为止主要出现在实验室里。此外,许多固态电池设计的阳极是由锂金属制成的,而不是石墨。这种锂金属有时会形成树枝状物,即从阳极泄漏到电解液中的金属分支,这可能导致固态电池破裂和短路。


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当然,并不是说这些电池的未来只有死路一条。

 

它们已经被纳入一些心脏起搏器、耳机原型和其他电子设备中,现在汽车巨头们正在研究如何调整技术,使它们最终也能在汽车中发挥作用。

 

目前甚至已经有了一些令人鼓舞的进展。

 

大众汽车、福特汽车和Stellantis都对该技术进行了投资。丰田也计划在2025年之前发布一款使用固态电池的混合动力车,日产希望在2028年之前推出一款使用固态电池的电动汽车。

 

另一家名为QuantumScape的公司则分享了一个更加大胆的研究,能够使它发挥作用,甚至比其他电池充电更快——一种根本不需要阳极的固态电池。

 

与产品融为一体

 

最终,锂离子电池可能看起来根本不像我们印象中的电池。它们会成为自己所供给的产品或设备的一部分,与其融为一体。

 

这就是结构性电池。例如,电池会成为汽车车身或飞机机身的一部分。

 

这一方法可以解决电池最基本的尺寸和重量问题。从理论上讲,允许一个汽车部件同时作为能源,可以减少电动汽车的整体尺寸。这也意味着,有可能在整体上使用更少的原材料。

 

这一概念正逐渐被纳入已经上路的车辆中。

 

特斯拉设计了一种新的结构性电池,将直接附着在其Y型车的座椅上,同样,沃尔沃计划通过设计电池以支撑汽车地板,通用汽车也已经推出了使用电池来加强车辆底盘的车型。

 

现在听起来,这些可能只是很小的调整。但未来,我们极有可能看到完全由自己的身体驱动电力的汽车,甚至是飞机。


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电池是为汽车提供动力的主人公,但它可并不是只有这一项工作。

 

为了摆脱化石燃料的影响,我们需要使用可再生能源,如太阳能和风能。但是,由于太阳和风并不总是在需要的时候刚好出现,我们只能对其能源进行储存。

 

这意味着我们的家庭、城市,甚至电网都将需要电池,而且是非常非常大的电池。

 

这些电池不一定会与电动汽车电池有相同的需求,就像为汽车供电和为手机供电的电池同样是两回事儿。

 

幸好为房子储存能量的电池不需要特别轻,也不需要多快。也就是说这些电池根本不一定需要锂,可以用新兴的替代品,如钠和锌。

 

尽管组成和用途不一,它们都将在提供动力和减缓气候变化方面发挥关键作用。

 

在未来,我们会有更多的选项,甚至可能用便携式核反应堆为电动汽车提供动力。不过很显然,这些想法目前真的只是想想罢了。
 

(责任编辑:子蕊)
文章标签: 电池
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