“天然氢”的潜力

时间:2024-01-15 17:50来源:《环球》杂志 作者:韩啸
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  2023年12月初,法国政府批准了该国第一个天然氢勘探计划。法国总统马克龙随后表示,“将提供大量资金探索天然氢的潜力”。
 
  这种存在于地下的氢气,因其地下储量丰富和无碳清洁等优势,也被称为“白氢”或“金氢”。随着全球去碳提速,这种可再生清洁能源迅速在科学界和能源领域走红。业内人士表示,尽管仍处于起步阶段,天然氢将与“绿氢”等清洁能源一道,共同推动全球绿色革命。
 
被忽视的地下富矿
 
  研究人员通常以颜色区分生产过程携带不同碳足迹的氢气。“绿氢”被认为是最纯净的氢气,由可再生能源电解水产生。“最脏”的是“灰氢”,利用化石能源生产氢气,过程中将产生的二氧化碳排放到大气中。
 
  法国是天然氢气储量最多的国家之一。为实现2050年政府碳中和目标,法国近年来对氢能源替代化石燃料的可能性,特别是对其在制造和运输领域的关注度日益提高。2023年5月,法国洛林地区又意外发现大量天然氢矿藏。该矿床可能含有600万至2.5亿吨氢,是迄今为止发现的最大的此类矿藏之一。
 
  法国能源转型部表示,目前共收到6个勘探天然氢矿床的申请,另5个申请在审查阶段。此次获批的是TBH2Aquitaine公司在法国西南部比利牛斯-大西洋省的勘探申请,勘探地区面积约225平方公里。预计获得下一轮许可后,该企业将于2到3年后正式开始钻探。
 
  回溯历史,人们不难发现,天然氢的踪迹早已出现。
 
  总部位于美国丹佛的Natural Hydrogen Energy公司首席执行官、地球化学家维亚切斯拉夫·兹贡尼克发表论文称,关于天然氢的第一次科学讨论可以追溯到1888年,当时元素周期表之父德米特里·门捷列夫记录称,氢气从乌克兰煤矿的裂缝中溢出。100多年中,世界各地已记录数百起氢气泄漏事件。
 
  《科学》杂志报道称,虽然人类探测石油和天然气的历史悠久,至今已勘测了数百万口井,但天然氢“长时间被忽视”的原因是,氢是最小的分子,极易与碳、氧分子发生反应形成其他化合物。因此,地质学家早前认为,即使氢气幸存下来,也不太可能大量累积。
 
  美国地质勘探局有机地球化学家杰弗里·埃利斯说,测井人员一般不会特意去测量氢气,“这并非真正地在寻找氢,我们没有使用正确的工具在正确的地方寻找。”
 
  真正的突破发生在1987年,工人在西非国家马里的布拉凯布古村打井取水时,遇到一场花费数周时间才扑灭的大火。“白天火的颜色如蓝色的波光粼粼的水,没有黑烟污染。夜晚的火光像金色闪闪发亮,在田野里我们都能看到彼此。”村民马马杜·恩古洛·科纳雷在接受《科学》杂志采访时这样介绍。
 
  多年后,人们才揭开这场大火的秘密。
 
  2007年,马里富商、天然气公司Petroma董事长阿利乌·迪亚洛获得了布拉凯布古周边地区的勘探权。2012年,勘测团队发现当时井眼中流出的物质是98%纯度的氢气。几个月后,这里安装了一台发动机燃烧氢气为村庄发电。目前,马里也是世界上唯一一个开采白氢的国家。
 
  自2018年相关团队在《国际氢能杂志》上刊发其在马里氢田的发现以来,能源界仿佛被投下了一枚巨石,余波不断。
 
  关于天然氢的形成、地质分布和实用化可能性等相关问题,大部分都仍有待研究。目前可以确定的是,天然氢不仅是清洁能源,而且可再生——当地下水在高温高压环境下与铁矿物发生反应时,就会产生天然氢。马里天然氢监测数据显示,这口钻井十几年来氢产量一直保持稳定,没有出现减少的情况。
 
新赛道上的奔跑
 
  根据美国地质调查局2022年10月在美国地质学会会议上提出的模型,可能有足够的天然氢来满足人类数千年对能源不断增长的需求。面对天然氢巨大的前景诱惑,来自澳大利亚、美国、欧洲等国家和地区的数十家初创公司正在争夺氢能源勘探权。
 
  在水力压裂技术应用广泛、页岩气资源丰富的美国,监管环境较为宽松。不过,《科学》杂志援引美国地质调查局研究员埃利斯的话表示,“出于我不知道的原因,天然氢还没有在北美流行起来。”
 
  2022年,美国石油地质学家协会成立了第一个天然氢委员会,美国地质调查局开始努力,以确定美国有前景的氢生产区。维亚切斯拉夫·兹贡尼克表示:“我们还处于起步阶段,但进展会很快。”
 
  2019年,维亚切斯拉夫·兹贡尼克领导的初创公司Natural Hydrogen Energy在内布拉斯加州的玉米田和大豆田中钻探了美国第一口氢井,目前计划开发新井。该公司透露,第一个白氢商业项目的投运预计很快就会实现。
这是2023年12月12日在比利时安特卫普-布鲁日港拍摄的氢动力拖船
 
  得益于得天独厚的地质条件和新出台的能源法规,氢能在南澳大利亚迅猛发展。2021年2月,南澳大利亚州扩大石油法规适用范围以允许钻探氢气,澳大利亚初创公司Gold Hydrogen联合创始人卢克·泰特斯随即提交申请,希望在约克半岛和坎加鲁岛近8000平方公里的土地上进行勘探。另外他还创建了两家造纸公司,对数千平方公里的土地提出申请。2023年10月,该企业在南澳约克半岛的拉姆齐项目试钻了第一口白氢井。
 
  在西班牙,初创公司Helios Aragon首席执行官伊恩·蒙罗也在探寻自己的气体“金矿”。西班牙比利牛斯山脉的核心部位由富含铁的海洋岩石构成,大约6500万年前,由于板块运动,这些岩石被挤压并抬升。蒙罗说,深断层将这些岩石中产生的氢引导到多孔砂岩层中,该砂岩层上覆盖着致密的页岩。
 
  Helios Aragon公司计划在2024年底钻一口探井。蒙罗说,“我们相信我们将成为欧洲第一口天然氢井。”不过,由于该企业的租约是根据西班牙石油法签订的,2021年西班牙气候法出台后,新业务被暂停。在西班牙对氢气钻探禁令解除前,该企业将无法进行商业生产。
 
碳中和与氢能
 
  当前,人们对天然氢的研究仍处于早期阶段,天然氢的形成过程、迁移、如何实用化等难题有待科学家们和企业持续研究、实验和解密。
 
  值得注意的是,尽管氢是无碳的,但氢能作为能源也有其缺陷,主要是储存和运输等问题。例如,虽然1公斤氢气所含能量与4升汽油接近,但常温常压下,1公斤氢气的占用空间比混凝土搅拌车滚筒还要大。液化氢气通常需要冷却至零下253摄氏度,这将产生一笔巨额费用。同样,大多数专家认为电热泵比氢炉更有开发价值。
 
  不过,美国麻省理工学院能源系统研究员达里克·马拉普拉加达表示,全球预计能源需求的一半将难以通过改用电力来实现脱碳,这为氢气提供了用武之地。
 
  在氢气家族中,相较于“绿氢”利用可再生太阳能或风能、用电解槽将水分子分解成氧气和氢气,天然氢气具备显著的成本优势。高盛集团发表报告预测,到2030年,全球氢能市场规模将增长1倍多,达到2500亿美元,到2050年可达1万亿美元。
 
(责任编辑:子蕊)
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